La seconde épouse de Miles Davis était une chanteuse trop en avance sur son temps. Ce qui lui a valu de nombreuses et sévères remontrances quant à sa démarche artistique. Aujourd’hui culte, sa carrière n’excédera pas 3 années, faute de succès. Ce titre fabuleux, édité sur « The Best Of Pulp Fusion » (12 inch) démontre l’étendu de son talent.

Nombre de groupes funk ont connu un franc succès au début des années 80, avant de définitivement sombrer dans l’oubli. Certains parce qu’ils n’ont finalement réalisé qu’un one-hit wonder. Nous pensons ici à Sunfire ou au groupe néerlandais Blue Feather qui, avec son fameux « Let’s Funk Tonight », s’inscrivait pourtant parmi les incontournables des boums adolescentes et autres roller funk durant l’année 1982. Puis il y a des groupes façonnés de toute pièce par des producteurs opportunistes, n’hésitant pas à négliger certains projets en faveur d’autres plus rentables. Tel est le cas du groupe Dynasty, et qui en dépit d’une myriade de tubes (« I Don’t Want to Be a Freak » , « Love in the Fast Lane », ou ce fabuleux « Here I Am ») sera peu à peu abandonné par le patron de Solar Records avant de se dissoudre en 1989. Pourtant, la qualité musicale était bel et bien au rendez-vous…

Les amateurs de Rare funk & Disco succomberont au charme de ce track enregistré en 1982, pour le compte du label Survivor Records de Miami. Paradoxalement, on y reconnait la patte philly Sound associée à des groupes comme The O’Jays, Billy Paul, MFSB, voire même au groupe Cashmere (« Light of Love »). Nos petites investigations nous ont mené à Larry Brown et John Atkins, musiciens des légendaires Blue Notes de Philadelphie, venus prêter ici main forte à un Ronnie Canada au sommet de son art. Le groupe Caviar portait définitivement bien son nom.

Le Funk Année 80 par excellence, au tempo taillé pour une piste de danse sur laquelle les profanes scandent à tue-tête « Give Me The Funk ». Rappelons que Charades n’était pas un vrai groupe, sinon un projet neo-funk monté de toute pièce, et qui n’enregistrera que deux titres en tout et pour tout. Ne recherchez donc pas d’album, sinon une bonne compilation Disco Dance Funk 80.

Le funk de la Nouvelle-Orléans est ici portée par un déluge de synthés lointain du Bayou Funk des Meters (et son irrésistible « The handclapping Song » en 1970). Mais vous ne serez pas déçu du voyage.

Il est difficile aujourd’hui d’imaginer l’influence de Chuck Brown au sein de la communauté afro-américaine. D’abord par son histoire, identifiable par toute une jeunesse pauvre et peuplant les prisons sans procès impartial, puis pour son parcours artistique amorcé le jour où il acquiert sa première guitare contre des cigarettes. Il produira dès les années 60 du go-go, sous-genre funk qui deviendra très populaire dans la région de Washington, DC. Son titre « Bustin’ Loose » s’illustrant notamment comme le grand classique de tous les temps.

Groupe anglais très inspiré par le mouvement rastafari, Cymande distillait un funk très métissé au croisement du reggae, de la soul music, et du calypso. Au même titre que « The Message », Brothers On The Slide est une valeur sure face à un public connaisseur mais pas top funky s’il s’agit d’ambiancer une kermesse… Nous vous renvoyons à la compilation Spirit Of Funk, éditée chez Wagram en 2002, si vous souhaitez détenir ce titre ainsi qu’une trentaine d’autres perles Soul Funk Groove (double CD)

Du gros funk Us, groovant à souhait et s’inscrivant parmi l’une des plus grandes réussites de ce groupe originaire de Chicago. Le titre est sorti en 1978.

Une bonne playlist Funk Music suppose de se pencher sur les meilleurs morceaux des années 60,70, et 80. Inévitablement. Mais il serait regrettable de ne penser qu’au passé. C’est le point de vue en tout cas du croate Vladimir Sivc, DJ funk de la même trempe que DJ Polak, et qui nous gratifiait en 2020 de son stimulant projet Funky Destination. Du Jazz Funk instrumental, ici remixé sans trop d’artifice, et qui évoquerait presque des groupes comme Incognito, le funky jazz band Lo Greco Bros (Fusion Funk Foundation), ou Jestofunk (Rappelez vous de l’incroyable « Say It Again » en 1998). Par ailleurs, si vous recherchez du bon son funk qui sonne moderne sans basculer dans la house music, le projet The Funk District et son titre « Disco Dynamite » devraient amplement faire l’affaire.

Un artiste largement samplé par la nouvelle génération. Notamment par Daft Punk, duo electro à l’origine du célèbre « Da Funk« , sur son morceau « I Love You More ».

S’il a évolué avec les plus grands noms du jazz, Herbie Hancock semble avant tout se définir comme un inépuisable innovateur. En 1972, sur le titre « Chameleon », le pianiste explorait déjà la ligne Synth bass du synthétiseur ARP Odyssey. Pourtant, l’instrument venait à peine d’être commercialisé. Dix ans plus tard, il devançaient tous les rappeurs en gratifiant son morceau « Rock it » de scratchs inoubliables et qui, au delà de leur aspect expérimental, lui vaudront un succès retentissant. Car l’un de ses innombrables talents réside bien là. Hancock ne se revendique pas d’une école d’avant-garde. Il est à la recherche de mélodies accessibles au grand public. Son album Head Hunters, sorti en 1973, distille un jazz funk toujours aussi réjouissant à écouter. Il referme ce fameux « Chameleon »,  qu’un public éclairé saura honorer par la danse lors de votre set Jazz Funk Power!

Pour beaucoup d’amateurs de funk, le groupe anglais Jamiroquai représente le renouveau d’un funk moderne, rythmé disco.

Du pure disco funk de l’année 1980, massivement diffusé à travers les ondes radios, et surexploité dans les mariages et autres fêtes de famille. Le groupe originaire du New Jersey doit probablement son immense succès mondial à ce titre, qui occulte cependant un répertoire aussi riche que truffé de pépites intemporelles. Les vrais fans de funk justifieront d’ailleurs ce dernier fait comme la principale raison de leur aversion pour « Celebration ». Un peu comme le groupe Chic de Nile Rodgers et Bernard Edwards qui aura vainement tenté de se détacher de l’étiquette « Good Times » ou « Le Freak », avec des « Burn Hard » confinés à la seule connaissance des mélomanes curieux.

Longtemps choriste pour le compte du label Atlantic Records, ce n’est que de manière tardive que Luther Vandross tutoiera le succès en tant qu’artiste. Il y eut d’abord deux premiers albums sortis dans la plus grande indifférence vers la fin des années 70. Mais « Never Too Much », nom de disque et single classique parmi les classics, lui permettra enfin d’atteindre une notoriété. Le son funk soul 80 de référence, qui continue de rythmer le pistes de danse après plus de quatre décennies. La chanson exprime le sentiment de bonheur intense ressenti par ce chanteur à la voix douce, et qui semble vivre un amour inconditionnel et profond.

Une bonne playlist funk music suppose aussi quelques pistes instrumentales de bon aloi. Et qui d’autre que Maceo Parker, saxophoniste mythique de James Brown entre autres, pourrait mieux nous substanter? « Chicken » est donc un morceau d’instrumental funk que Pee Wee Ellis compose en 1969. Parker la reprend en 1991, dans une magnifique interprétation . Sept ans plus tard, il signera son fameux album jazz funk « Funk Overload », qui vaut tout autant le détour d’une oreille.

Particulièrement inspiré par le fameux « More Bounce To The Ounce » de Zapp et par l’esprit 80’s joyeusement funky, le producteur Mark Ronson est parvenu à transcender tous les hits attendus de l’année 2014. L’euphorie suscité par l’electronic funk « Get Lucky » des Daft Punk , voire par le funtur funk Saint Papsi (« Better »), trahissait déjà, un an plus tôt, la nostalgie d’une époque qui ouvrait la voie au renouveau du funk. Et qui de mieux placé que Bruno Mars, que d’aucuns voient comme une incarnation de Michael Jackson, pour représenter le groove du XXIème siècle?  Avec une  ligne de basse dantesque à faire pâlir Prince, « Uptow Funk » a eu un impact majeur sur la culture pop . Si cette chanson connaît bien des controverses, faisant notamment l’objet de nombreux litiges pour plagiat, elle aura au moins eu le mérite de susciter une frénésie vive et sincère sur le dancefloor. Un incontournable pour votre playlist funk, faisant l’objet de nombreuses reprises brass band à couper le souffle.

Entre 1979 et 1988, Al Hudson et ses partenaires de Detroit ont placé une dizaine de  titres funk au sommet des charts. Le plus populaire étant incontestablement « Cutie Pie », libéré en 1982, et qui a largement occulté ce « Give Me One More Chance » que l’on retrouve notamment dans la série discographique Funky Collector  du label francais Black Station (Part 4 – 2000).

Aujourd’hui femme de jazz, Patrice Louise Rushen défiait tous les boss de maisons de disques en 1982, avec un « Forget Me Nots » promis à un échec cuisant. Avec sa ligne de basse identifiable parmi tous les meilleurs sons funk de l’époque, ainsi que le solo de saxophone ténor joué par le virtuose Gerald Albright, ce classique raffiné opère sa magie sur le dancefloor. Fait vérifié par DJ Kheops (Operation Funk) et DJ Mouss (Funk Connection), qui savent que le break batterie-basse de cette chanson, évoquant une relation dissoute entre deux amants, met tout le monde d’accord.

Il demeure toujours difficile, même quarante années plus tard, de réaliser que Michael Jackson sortait le plus grand succès de tous les temps en 1983 et que Prince lui emboîtait le pas l’année suivante, telle une antithèse humaine et artistique, avec le chef d’œuvre absolu qu’est « Purple Rain » . Deux génies aussi précoces ne pouvaient être perçus autrement que comme des cadeaux divins. Car rappelons que si le parcours du « King Of The Pop » est bel et bien connu de tous, ce n’est seulement qu’à l’âge de sept ans que le Kid de Minneapolis composait au piano son premier morceau: Funk Machine! « When Doves Cry » se nourrit de bien d’autres influences que le funk. Mais son rythme syncopé et ses claviers lancinants posaient les bases funk d’une pop vouée à inonder tous les dancefloors. Un funk 84, en outre, devenu quasiment introuvable en vinyl.

L’enfant star des années 60 était déjà un vétéran du studio lorsqu’il signait ce single en 1983. Le mid funk de R.B. Hudmon flirte ici avec la perfection. Difficile pourtant de trouver le disque original, signé chez Nite-Life Records ou une quelconque réédition. Quelques compilations, dont l’exceptionnel « Rare Funky Groove 4 », seront une bonne alternative pour le plus grand bonheur de vos oreilles.

Formé autour de Jerome Prister, ce groupe new-yorkais n’aura pas fait long feu sur scène. Mais leur magistral  » Must Be the Music  » faisait les belles heures de Prelude Records en 1982, puis celles de DJ Abdel dans son concept « A l’Ancienne » .

Les Funky Brothers, découverts par Quincy Jones, étaient omniprésents sur les pistes de danse en 1980. Leur disco funk sonne toujours aussi bien après quatre décennies passées.

Les années 80. La grande époque des cassettes funk soigneusement compilées sur chaine Hifi. Lesquelles passaient de main en main afin d’alimenter l’auto-radio de la 205 GTI ou d’une boum à venir. Les classiques restaient de mise, certes. Mais il y avait également ces groupes au groove synthétique, qui semblaient venir tout droit du futur. Les old-schoolers se rememoreront bien évidemment des grands rénovateurs du funk qu’étaient alors les Kano, Starpoint, The Time (« 777-9311 »), ou Rene & Angela (« I’ll Be Good »). Mais que dire du groupe The system, sinon qu’il revolutionna le genre funk avec sa ligne de basse syncopée et composée au synthétiseur. N’en témoigne que leur morceau culte de 1983, « You Are In My System », qui flirte avec la musique electronique et qui laissait planer l’idée que l’ère des voitures volantes semblait être la prochaine étape

Depuis les années 60, The Whispers se sont imposés parmi les funk bands californiens les plus emblématiques. Ils connaîtront une réelle consécration dans leur période 80’s, notamment avec leur iconique « And The Beat Goes On ». Dans son Feel The Funk, Dj Pheel’s nous gratifie d’un mix funk de toute beauté, exploitant notamment ce hit mondial sorti en 1979.

Le Funk japonais reste un genre assez méconnu en France. Pourtant il existe, depuis la fière Wamono des années 70, une scène talentueuse et qui mérite qu’on y penche l’oreille. Parmi ses têtes d’affiche: Toshiki Kadomatsu. Le tokyoïte est souvent cité par l’aartiste Thomas G. (cf It’s gonna be you), parmi ses références ultimes. Kadomatsu délivrait en effet, en 1983, un « Hatsu Koi » capable de surprendre votre dancefloor. On en profite pour signaler l’édition en 2020, par le label 180g d’une formidable compilation de raretés japonaises. Cette dernière est nommée « Wamono A To Z Vol. I (Japanese Jazz Funk & Rare Groove 1968-1980) ».

Johnny « Guitar » Watson découvert sur la compilation « Bol de Funk »

Au milieu des années 70, alors que l’Ohio est en pleine disco fever, le groupe hard-rock Wild Cherry peine à investir la moindre salle de concert. Cette situation difficile les conduira à réadapter leur répertoire, pour un registre plus dansant. « Play That Funky Music » va sortir et finalement s’inscrire parmi les 100 plus grands tubes disco funk rock de tous les temps. On parle bien évidemment d’un énorme succès commercial. Celui qui justifie sa présence sur toutes les compilations estampillées « Ultimate Funk » et autres best of d’un genre dont le déclin sera précipité par l’opportunisme…